Nuestro cerebro no descansa. Incluso cuando estamos sentados, leyendo o simplemente intentando concentrarnos en una tarea, miles de millones de neuronas trabajan de forma coordinada y consumen energía. Detrás de esa actividad existe una maquinaria celular fascinante en la que participan moléculas esenciales como el NADH.

En los últimos años, el interés por el NADH, la función mitocondrial y los ingredientes relacionados con el rendimiento cognitivo ha crecido tanto en el ámbito científico como en el de la nutrición. Y no es casualidad: comprender cómo las células producen y utilizan energía es una de las vías para profundizar en los procesos que sostienen el funcionamiento normal del organismo.

Pero ¿qué es exactamente el NADH? ¿Qué relación tiene con la energía celular y el cerebro? ¿Y qué puede aportar la investigación sobre ingredientes como la bacopa?

¿Qué es el NADH y por qué es tan importante para nuestras células?

El NADH es la forma reducida del dinucleótido de nicotinamida y adenina, una coenzima presente de manera natural en nuestras células. Aunque su nombre pueda parecer complicado, su función es relativamente fácil de entender: participa en las reacciones que permiten transformar los nutrientes en energía utilizable.

Para comprenderlo, imaginemos que una célula es una pequeña ciudad. Necesita energía para mantener sus actividades, comunicarse y realizar sus funciones. Los alimentos proporcionan parte de los recursos necesarios, pero el organismo debe transformarlos mediante diferentes procesos metabólicos antes de poder utilizarlos.

En este sistema, el NADH actúa como transportador de electrones. Estos electrones se transfieren a lo largo de una serie de complejos proteicos situados en la membrana interna de las mitocondrias, las estructuras celulares conocidas popularmente como las centrales energéticas de la célula.

Este proceso forma parte de la cadena respiratoria y de la fosforilación oxidativa, mecanismos esenciales para producir ATP (adenosín trifosfato), la principal moneda energética celular.

En otras palabras, el NADH no es energía en sí mismo, sino una pieza fundamental de la maquinaria bioquímica que permite obtenerla.

NADH, mitocondrias y cerebro: una relación estrecha

Si hay un órgano especialmente exigente desde el punto de vista energético, ese es el cerebro. Aunque representa una proporción relativamente pequeña del peso corporal, consume una parte considerable de la energía que utiliza el organismo en reposo.

Las neuronas necesitan ATP para mantener los gradientes eléctricos de sus membranas, transmitir señales y sostener numerosos procesos relacionados con la comunicación neuronal. También requieren un metabolismo energético bien coordinado para mantener su actividad habitual.

Por eso, la investigación sobre las mitocondrias y el metabolismo energético resulta especialmente relevante para comprender la fisiología cerebral.

El NADH participa en este proceso al contribuir al transporte de electrones necesario para la producción de ATP. Además, forma parte del equilibrio redox celular, un sistema que permite regular las reacciones de oxidación y reducción imprescindibles para la vida.

Conviene distinguir, no obstante, dos cuestiones: que una molécula desempeñe una función esencial en el organismo no significa que aumentar su aporte mediante un complemento produzca necesariamente una mejora perceptible de la concentración, la memoria o el rendimiento mental. Para establecer esos beneficios hacen falta estudios clínicos específicos.

¿Qué dice la ciencia sobre el NADH como complemento alimenticio?

El interés científico por el NADH no se limita a su papel bioquímico. También se ha investigado su administración oral en diferentes contextos, entre ellos el estudio de la fatiga y determinados aspectos de la función cognitiva.

Algunos ensayos clínicos han observado resultados prometedores en poblaciones concretas. Por ejemplo, un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, publicado en 2021, evaluó una combinación de coenzima Q10 y NADH durante 12 semanas en personas con encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica. Los investigadores observaron mejoras en algunas medidas de fatiga cognitiva y calidad de vida, aunque estos resultados corresponden a la combinación estudiada y a esa población específica; no permiten atribuir el efecto exclusivamente al NADH ni extrapolarlo a todas las personas.

Una revisión sistemática y metaanálisis en red publicada en 2026 también ha examinado distintos precursores relacionados con el metabolismo del NAD. Sus resultados apuntan a posibles efectos diferenciados según el resultado evaluado, con señales favorables para el NADH en algunas medidas cognitivas. Sin embargo, los autores señalan limitaciones relacionadas con la heterogeneidad de los estudios y la sensibilidad de algunos resultados.

¿Qué significa todo esto? Que el NADH es una molécula de interés científico, pero que todavía es necesario profundizar en aspectos como las dosis, las formulaciones, la duración de la suplementación y los perfiles de población en los que podría resultar relevante.

La investigación responsable no consiste en convertir un mecanismo biológico en una promesa, sino en estudiar si ese mecanismo se traduce en resultados reproducibles y significativos para las personas.

Bacopa monnieri: una planta tradicional bajo la lupa de la investigación cognitiva

El estudio de la función cognitiva también ha despertado interés por determinados ingredientes de origen vegetal. Entre ellos destaca la Bacopa monnieri, una planta utilizada tradicionalmente en la medicina ayurvédica y conocida también como brahmi.

Su interés actual se centra, sobre todo, en la investigación sobre memoria, aprendizaje y otros procesos cognitivos. La bacopa contiene compuestos conocidos como bacósidos, cuya actividad biológica se ha estudiado en investigaciones preclínicas y clínicas.

Algunos ensayos en adultos han encontrado resultados favorables en determinadas pruebas de memoria, aprendizaje o velocidad de procesamiento, especialmente tras periodos de administración de varias semanas. No obstante, los estudios presentan diferencias importantes en los extractos empleados, las dosis, la duración y las pruebas utilizadas para evaluar los resultados.

Por ello, aunque la bacopa es un ingrediente interesante dentro del campo de la investigación cognitiva, la evidencia disponible no permite asegurar que produzca los mismos efectos en todas las personas ni que prevenga o trate enfermedades neurodegenerativas.

También es importante recordar que los extractos vegetales no son todos equivalentes. La identificación botánica, la estandarización de los compuestos y el control de calidad son aspectos esenciales para caracterizar correctamente un ingrediente.

¿Tiene sentido estudiar el NADH y la bacopa en el mismo contexto?

Sí, desde una perspectiva científica, ambos ingredientes permiten explorar dos áreas diferentes que convergen en el interés por el funcionamiento cerebral.

• NADH: participa en el metabolismo energético celular y en los procesos mitocondriales relacionados con la producción de ATP.
• Bacopa monnieri: se investiga por su posible relación con determinados aspectos de la memoria y el rendimiento cognitivo.

Sin embargo, que dos ingredientes tengan mecanismos de interés no demuestra que su combinación produzca un efecto superior, sinérgico o clínicamente significativo. Para confirmar esa posibilidad sería necesario estudiar la formulación concreta mediante ensayos adecuados.

La clave está en entender el papel de cada ingrediente sin atribuirle propiedades que todavía no se han demostrado.

Energía celular y función cognitiva: una visión integral del bienestar

La actividad mental no depende de una sola molécula. El funcionamiento del cerebro está condicionado por múltiples factores que interactúan entre sí: el metabolismo energético, la calidad del sueño, la alimentación, la actividad física, el estrés y el estado general de salud, entre otros.

Desde esta perspectiva, investigar ingredientes como el NADH y la bacopa permite profundizar en mecanismos biológicos relevantes, pero no sustituye la importancia de mantener hábitos saludables.

Dormir lo suficiente, seguir una alimentación variada, practicar actividad física con regularidad y cuidar la salud cardiovascular son medidas fundamentales para el bienestar general y el funcionamiento normal del organismo.

Además, si el cansancio, la falta de concentración o los problemas de memoria son persistentes, intensos o aparecen de forma repentina, es importante consultar con un profesional sanitario para valorar sus posibles causas.

Ciencia, ingredientes y calidad: la importancia de mirar más allá de la etiqueta

En el ámbito de los complementos alimenticios, conocer un ingrediente es solo el primer paso. También importa su identidad, su calidad, su estabilidad, su caracterización y la evidencia científica disponible sobre su uso.

En Dimefar entendemos que hablar de bienestar exige rigor. Por eso, acercar la ciencia a la vida cotidiana significa explicar los mecanismos biológicos de manera comprensible, distinguir los resultados preliminares de las conclusiones sólidas y evitar las promesas que van más allá de la evidencia.

El NADH representa una pieza esencial del metabolismo energético celular. La bacopa, por su parte, continúa siendo objeto de investigación por su posible relación con la memoria y otros procesos cognitivos. Son dos ejemplos de cómo la investigación en nutrición y fisiología sigue explorando los mecanismos que sostienen el funcionamiento del organismo.

Porque la innovación en complementos alimenticios empieza por comprender los ingredientes, estudiar la evidencia y dar a la calidad el lugar que merece.